Cypherpunks et crypto · Atlas idéologique de la tech

Les cypherpunks forment, au début des années 1990, une petite communauté d’informaticiens et de militants qui voient dans la cryptographie une arme politique. Leur programme tient en une idée : protéger la vie privée et les échanges par le code, sans attendre la permission des États. Ce courant a donné à la Silicon Valley la version la plus radicale du rêve de se passer de l’État, et Bitcoin, conçu en 2008, prolonge son projet. Il compte aussi par sa trajectoire : né contre la surveillance, il a croisé la route d’entreprises qui travaillent pour le renseignement, puis donné naissance à une industrie qui finance les campagnes électorales et attend de Washington un cadre légal.

Origines

Le courant naît dans le même milieu que l’idéologie californienne. Au milieu de 1988, Timothy May distribue son Crypto Anarchist Manifesto à la conférence de cryptographie Crypto ’88, puis à la Hackers Conference, la rencontre de programmeurs lancée quatre ans plus tôt par Stewart Brand et Kevin Kelly. Le texte annonce que les outils de chiffrement vont changer complètement la manière dont les États régulent, taxent et contrôlent les échanges.

À la fin de 1992, Eric Hughes, Timothy May et John Gilmore réunissent chaque mois un petit groupe dans les locaux de Cygnus Solutions, l’entreprise de Gilmore. Lors de la réunion fondatrice, en septembre, May lit son manifeste. Jude Milhon baptise le groupe en plaisantant, et le nom fait écho au cyberpunk, la science-fiction des mégacorporations dont Neuromancien de William Gibson (1984) est le roman fondateur. La liste de diffusion du groupe, hébergée sur le serveur toad.com de Gilmore, compte environ 700 abonnés en 1994. Le 9 mars 1993, Eric Hughes signe « A Cypherpunk’s Manifesto ». En mai, Wired les met en couverture de son deuxième numéro.

Les années 1990 sont celles des guerres du chiffrement. Début juin 1991, le programme de chiffrement PGP de Phil Zimmermann est mis en ligne et se répand hors des États-Unis. Le gouvernement, qui soumet la cryptographie forte au régime des exportations d’armement, ouvre une enquête contre son auteur. Le 16 avril 1993, la Maison-Blanche annonce la puce Clipper, conçue par des ingénieurs de l’État pour chiffrer les communications téléphoniques : deux clés de chaque appareil seraient déposées dans des bases gérées pour le compte du ministre de la Justice, accessibles aux agents autorisés à mettre une ligne sur écoute. Début juin 1994, Matt Blaze, chercheur aux Bell Labs d’AT&T, révèle une faille qui permet de contourner ce séquestre ; le gouvernement renoncera au projet avant la fin de la décennie. Le 11 janvier 1996, le procureur fédéral du nord de la Californie renonce à poursuivre Zimmermann après trois ans d’enquête ; l’annonce est publique le lendemain. Le 6 mai 1999, dans l’affaire Bernstein, une cour d’appel fédérale juge que le code source d’un logiciel de chiffrement est une parole protégée par le premier amendement, et Washington assouplit ses règles d’exportation en janvier 2000.

Le projet monétaire du courant prend forme pendant ces années. En mars 1997, Adam Back propose sur la liste Hashcash, une preuve de travail destinée à rendre le pourriel coûteux. En novembre 1998, Wei Dai y présente b-money, un projet de monnaie électronique. Le vendredi 31 octobre 2008, un auteur signant Satoshi Nakamoto annonce sur une autre liste, « cryptography », un système de monnaie électronique entièrement pair à pair, sans tiers de confiance. Le livre blanc cite b-money et Hashcash. Le 3 janvier 2009, le premier bloc de la chaîne est créé avec le titre du Times du jour, qui montre le chancelier britannique au bord d’un second sauvetage des banques. Le logiciel Bitcoin 0.1 est annoncé le 8 janvier, et Hal Finney reçoit le 12 janvier la première transaction de l’histoire du réseau.

La suite transforme un projet militant en marché. Vitalik Buterin diffuse fin 2013 le livre blanc d’Ethereum, et le réseau démarre le 30 juillet 2015. En 2018, Andreessen Horowitz lance a16z crypto avec un premier fonds annoncé à 300 millions de dollars. Son quatrième fonds atteint 4,5 milliards en 2022, et le cinquième, bouclé en mai 2026, 2,2 milliards. En mars 2023 naît Fairshake, un super PAC financé par l’industrie pour peser sur les élections fédérales.

Les idées

Le courant n’a pas de doctrine unique. Il réunit des anarchistes, des défenseurs des libertés civiles et des entrepreneurs, qui partagent une conviction : la technique peut accomplir ce que la loi refuse ou tarde à faire. On peut distinguer six familles d’idées, de la plus radicale à la plus commerciale.

La crypto-anarchie

Le manifeste de May pastiche l’ouverture du Manifeste du parti communiste : « A specter is haunting the modern world, the specter of crypto anarchy » (Timothy May, Crypto Anarchist Manifesto, 1988). Pour May, le chiffrement à clé publique et les preuves à divulgation nulle de connaissance permettront à chacun d’échanger de façon totalement anonyme. Ces techniques changeront complètement la régulation publique, la capacité de lever l’impôt et de contrôler les échanges, celle de garder des informations secrètes. Elles créeront un marché liquide pour tout ce qui peut s’écrire ou se dessiner, secrets d’État compris. L’État, prévient-il, tentera de ralentir ou d’arrêter la diffusion de ces techniques.

La vie privée comme pouvoir de se révéler

Eric Hughes adopte un ton moins prophétique. Son manifeste distingue la vie privée du secret : le secret est ce que personne ne doit savoir, la vie privée est le pouvoir de choisir ce que l’on révèle, et à qui. Une société ouverte a donc besoin de systèmes de transaction anonymes, dont l’argent liquide était jusque-là le principal exemple. Anonyme ne veut pas dire secret : la transaction peut être connue sans que l’identité des parties le soit. Hughes ne prône pas la disparition de l’État. Il estime seulement qu’on ne peut attendre des gouvernements, des entreprises ou des grandes organisations anonymes qu’ils accordent d’eux-mêmes une vie privée aux individus.

Écrire du code

La formule la plus citée du courant est aussi la plus courte : « Cypherpunks write code » (Eric Hughes, A Cypherpunk’s Manifesto, 9 mars 1993). Les cypherpunks publient leurs logiciels pour que chacun, partout dans le monde, puisse les utiliser librement. Ils déplorent toute réglementation de la cryptographie, car chiffrer est selon eux un acte privé, qui retire l’information de la sphère publique. Plutôt que de convaincre les législateurs, il s’agit de diffuser des outils : un logiciel ne peut être détruit, écrit Hughes, et un système largement dispersé ne peut être arrêté. PGP, publié sous forme de livre imprimé pour franchir les frontières, en donne la démonstration.

Une monnaie sans tiers de confiance

Bitcoin applique ces principes à la monnaie. Le système se passe de banque et d’autorité centrale : des ordinateurs en concurrence fournissent une preuve de travail inspirée de Hashcash, qui décide des transactions confirmées et fait naître de nouvelles unités sans émetteur central. L’offre est fixée d’avance : Nakamoto annonce le 8 janvier 2009 que la circulation totale sera de 21 millions d’unités, et que l’émission sera divisée par deux tous les quatre ans. En inscrivant dans le premier bloc un titre de presse sur le sauvetage des banques, son auteur ancre le projet dans la crise de 2008. Nul gouvernement ne peut créer cette monnaie à volonté.

Des contrats sans juge

Nick Szabo a donné au courant une autre ambition. Il décrit en 1994 la propriété intelligente, puis explore en 1996 les contrats intelligents : des accords dont l’exécution est assurée par le logiciel plutôt que par un tribunal. En 1998, il conçoit bit gold, une monnaie numérique décentralisée qu’il décrit sur son blog en 2005. Ethereum reprend l’idée à grande échelle : son réseau, lancé en 2015, sert de plateforme à des contrats et à des applications qui fonctionnent sans intermédiaire.

De la monnaie mondiale à la sécession

Une partie de la Valley a repris ce rêve sous une forme entrepreneuriale. Peter Thiel écrit en 2009 que la vision fondatrice de PayPal, à la fin des années 1990, était de créer une nouvelle monnaie mondiale échappant au contrôle des gouvernements, au point de mettre fin à la souveraineté monétaire. Il range le cyberespace parmi trois frontières à conquérir hors de la politique, avec l’espace et les océans. Le Seasteading Institute, créé en 2008 par Patri Friedman avec l’argent de Thiel, illustre le lien avec la sécession : en 2018, un projet d’îles flottantes en Polynésie française prévoit de se financer par une émission de jetons numériques.

Figures

Timothy May: Auteur du Crypto Anarchist Manifesto, distribué en 1988, et cofondateur du groupe en 1992.
Eric Hughes: Organisateur des premières réunions et auteur de « A Cypherpunk’s Manifesto », daté du 9 mars 1993.
John Gilmore: L’un des premiers salariés de Sun Microsystems, il cofonde l’EFF en 1990 puis le groupe cypherpunk en 1992. Son entreprise, Cygnus Solutions, accueille les réunions, et son serveur toad.com héberge la liste.
Phil Zimmermann: Auteur de PGP (1991), visé pendant trois ans par une enquête pour exportation illégale de logiciel de chiffrement.
Hal Finney: Contributeur de PGP, puis auteur en 2004 du système de paiement RPOW, il reçoit de Nakamoto la première transaction de Bitcoin. Atteint de la maladie de Charcot, il meurt le 28 août 2014 à Phoenix, et son corps est cryoconservé.
Nick Szabo: Théoricien des contrats intelligents et concepteur de bit gold. Il a démenti en 2014 être Satoshi Nakamoto.
Wei Dai: Auteur de b-money (1998), il se disait fasciné par la crypto-anarchie de May. Son projet est la première référence du livre blanc de Bitcoin.
Adam Back: Inventeur de Hashcash, proposé sur la liste le 28 mars 1997, puis patron de l’entreprise Blockstream.
Julian Assange: Membre de la liste dès 1993 ou 1994, puis fondateur de WikiLeaks. En 2012, il publie Cypherpunks (OR Books), dialogue sur la surveillance de masse avec trois autres militants. En juin 2024, il plaide coupable d’un chef d’espionnage et sort de prison au terme d’un accord avec la justice américaine.
Satoshi Nakamoto: Pseudonyme de l’auteur de Bitcoin. Nick Szabo, souvent soupçonné, a démenti l’être.
Vitalik Buterin: Concepteur d’Ethereum, présenté en janvier 2014 à Miami.
Peter Thiel: Cofondateur de PayPal, conçu selon lui comme une monnaie mondiale soustraite aux États, puis de Palantir, fournisseur des agences de renseignement.
David Sacks: Coauteur avec Thiel de The Diversity Myth (1995) selon Arnaud Miranda (ch. 6), investisseur chez Craft Ventures. Nommé responsable de l’IA et des cryptomonnaies à la Maison-Blanche en décembre 2024, il quitte ce poste en mars 2026 pour coprésider le conseil scientifique du président.

Institutions et textes

Liste de diffusion des cypherpunks (1992). Lieu de discussion du groupe, hébergé chez Gilmore. On y voit naître Hashcash et b-money.
Ethereum (2015). Réseau lancé le 30 juillet 2015, après une levée de fonds d’environ 31 000 bitcoins à l’été 2014.
a16z crypto (2018). Branche d’Andreessen Horowitz consacrée aux cryptomonnaies, qui a levé près de 10 milliards de dollars en cinq fonds.
Fairshake (2023). Super PAC de l’industrie, financé notamment par Coinbase, Ripple et les fondateurs d’Andreessen Horowitz.
Réserve stratégique de bitcoins (2025). Créée par décret le 6 mars 2025 avec les bitcoins saisis par l’État fédéral.
GENIUS Act (2025). Première loi fédérale sur les cryptomonnaies stables, promulguée le 18 juillet 2025.
CLARITY Act (2025-2026). Projet de loi sur la structure du marché des cryptoactifs, adopté par la Chambre en juillet 2025 et bloqué au Sénat en septembre 2026.

Face à l’État, à la sécurité et à la paix

Les guerres du chiffrement

Le rapport à l’État est au cœur du courant, mais il varie selon les familles. May veut priver l’État d’une partie de sa capacité à taxer et à contrôler les échanges, et s’attend à ce qu’il résiste. Hughes défend une vie privée qui protège l’individu contre toute grande organisation, publique ou privée. L’EFF choisit les tribunaux, où elle gagne l’affaire Bernstein. Avec le recul, Matt Blaze estime que le séquestre de clés était voué à l’échec pour des raisons structurelles et économiques plus que sous la pression des défenseurs de la vie privée : une base de clés trop exposée, et une puce coûteuse face à un chiffrement logiciel devenu presque gratuit (« Key Escrow from a Safe Distance », 2011). La lecture des cypherpunks est différente : dès 1993, Hughes affirmait qu’un logiciel largement diffusé ne pouvait plus être arrêté. Le chiffrement trouve aussi des appuis à droite. Selon Politico, cité par Reason en 2011, le républicain Newt Gingrich le soutient quand il préside la Chambre des représentants, à partir de 1995. La liste n’ignore pas ces débats : en décembre 1994, elle relaie la critique que Phil Agre adresse à la Progress & Freedom Foundation, proche de Gingrich, et à sa Magna Carta pour l’âge de la connaissance (voir l’idéologie californienne).

Sécurité et renseignement

Le débat sur la sécurité accompagne Bitcoin dès ses débuts. Le 17 janvier 2009, sur la liste « cryptography », Jonathan Thornburg juge improbable que les gouvernements tolèrent des transferts massifs et intraçables. Hal Finney répond le 24 janvier que Bitcoin est distribué : aucun opérateur unique ne peut être assigné en justice ou contraint de fermer. La même culture peut aussi servir l’État. Selon TheStreet, Thiel voulait appliquer à l’antiterrorisme les méthodes antifraude de PayPal, en jugeant faux le dilemme entre sécurité et liberté posé après le 11 Septembre. In-Q-Tel, le fonds créé en 1999 pour la CIA, investit environ deux millions de dollars dans l’entreprise en 2004-2005. Thiel a théorisé ce partage en 2018 : les cryptomonnaies décentraliseraient, l’IA centraliserait. Dans cette grille, Palantir se situe du côté de l’IA, et son patron Alex Karp défend une alliance assumée entre la tech et la défense (voir technopatriotisme). Assange incarne l’autre versant : selon lui, un chiffrement solide met les communications des individus hors de portée des gouvernements (Cypherpunks, 2012).

L’industrie à Washington

En 2024, l’industrie issue du courant se tourne vers la politique électorale. Coinbase, Ripple et Andreessen Horowitz versent chacun 25 millions de dollars à Fairshake à la fin du printemps. Entre mars 2023 et décembre 2024, le super PAC lève environ 260 millions et, avec ses filiales, en dépense plus de 133 millions pour soutenir des candidats favorables au secteur. Les fondateurs d’Andreessen Horowitz illustrent ce déplacement. Depuis 1997, avec leur fonds, ils ont donné 3,8 millions de dollars aux démocrates, 3,7 millions aux républicains et 46,1 millions à des comités non partisans comme Fairshake ; en 2024, près de 70 % des dons des salariés du fonds vont aux républicains, une première depuis 2017 (San Francisco Chronicle, 2024). L’année suivante, l’industrie de l’IA se dote à son tour d’un super PAC, Leading the Future, auquel Andreessen et Horowitz versent chacun 12,5 millions de dollars (NBC News, 31 janvier 2026). Le 16 juillet 2024, Marc Andreessen et Ben Horowitz expliquent leur soutien à Trump : ils le jugent meilleur choix pour les start-up, que la politique de Biden sur l’IA et les cryptomonnaies sacrifierait selon eux aux entreprises installées. Olivier Alexandre range le projet d’imposer un cadre strict aux cryptomonnaies parmi les réformes de Biden que des investisseurs comme Andreessen et Sacks percevaient comme des menaces (Le Monde, 25 mars 2025). Le 27 juillet 2024, à la conférence Bitcoin 2024 de Nashville, Trump promet de remplacer le président de la SEC, Gary Gensler, de garder les bitcoins détenus par l’État comme noyau d’une réserve nationale, de bloquer toute monnaie numérique de banque centrale et de commuer la peine de Ross Ulbricht, fondateur du marché clandestin Silk Road.

La présidence Trump

Le secteur entre ainsi dans la coalition du président. Le politiste Henry Farrell y distingue, parmi les groupes d’intérêts, Wall Street et un milieu financier plus enthousiaste envers les cryptomonnaies, autour de Howard Lutnick ; ces groupes tiennent ensemble, selon lui, par l’hostilité aux démocrates, des intérêts matériels et le sentiment que Trump leur offre l’occasion de tout changer (Le Grand Continent, 4 juillet 2025). Plusieurs des promesses de Nashville sont tenues dès 2025. Le 5 décembre 2024, Trump confie à David Sacks la politique de l’IA et des cryptomonnaies, avec mission d’offrir au secteur la clarté juridique qu’il réclame. Le 21 janvier 2025, il gracie Ulbricht, condamné à la prison à vie en 2015, en hommage selon lui au mouvement libertarien. Le décret du 23 janvier 2025 interdit toute monnaie numérique de banque centrale, abroge le décret de Biden sur les actifs numériques et crée un groupe de travail présidé par le conseiller spécial pour l’IA et les cryptomonnaies. Le 27 février, la SEC annonce l’abandon de ses poursuites contre Coinbase. Le décret du 6 mars crée la réserve stratégique de bitcoins, alimentée par les saisies et dont les avoirs ne seront pas vendus. Le GENIUS Act, voté par le Sénat le 17 juin par 68 voix contre 30, puis par la Chambre le 17 juillet, est promulgué le 18 juillet 2025. Il impose aux cryptomonnaies stables une réserve intégrale en dollars ou en actifs liquides. Le 23 octobre 2025, Trump gracie Changpeng Zhao, fondateur de Binance, condamné à quatre mois de prison après que son entreprise eut conclu avec l’État américain un accord de 4,3 milliards de dollars.

Ces décisions croisent les affaires de la famille du président. Le jeton $TRUMP est lancé en janvier 2025, peu avant l’investiture, et ses 220 plus gros détenteurs sont invités à dîner avec Trump le 22 mai. La cryptomonnaie stable USD1 de World Liberty Financial, l’entreprise de la famille Trump, sert en mai 2025 à boucler un investissement de 2 milliards de dollars du fonds émirien MGX dans Binance. En juin 2026, Reuters estime que la famille a tiré environ 2,3 milliards de dollars de ses activités crypto, des chiffres que ni elle ni World Liberty n’ont confirmés. Sacks, de son côté, fait l’objet en novembre 2025 d’une enquête du New York Times sur ses investissements dans l’IA et les cryptomonnaies, qu’il rejette comme dénuée de fond. Il quitte son poste le 26 mars 2026, après avoir épuisé, dit-il, le temps alloué à un employé spécial du gouvernement, limité à 130 jours par an.

Le second grand texte échoue. Le CLARITY Act, qui doit répartir la surveillance des cryptoactifs entre régulateurs, est adopté par la Chambre le 17 juillet 2025 par 294 voix contre 134, dont 78 démocrates. Au Sénat, la négociation bute notamment sur une clause d’éthique qui interdirait aux hauts responsables fédéraux et à leurs conjoints d’émettre ou de parrainer des cryptoactifs, que des démocrates jugent trop faible. Le 15 septembre 2026, la motion pour ouvrir le débat recueille une cinquantaine de voix, loin des 60 nécessaires. Le texte est alors au cœur de la querelle sur l’éthique des affaires crypto de la famille Trump. Pour le cabinet d’avocats Hunton, le texte est mort à court terme, et la réglementation passera par la SEC et la CFTC.

Les démocrates

Pour les démocrates, l’héritage est ambigu. La défense de la vie privée appartient à la tradition des libertés civiles, mais l’administration Biden s’est heurtée au secteur : le 31 mai 2024, Biden met son veto à un texte qui aurait annulé une règle de la SEC sur la garde des cryptoactifs, au nom de la protection des épargnants. Fairshake dépense alors plus de 10 millions de dollars contre la démocrate Katie Porter dans la primaire sénatoriale de Californie, et plus de 40 millions pour faire battre le sénateur démocrate de l’Ohio Sherrod Brown. Le parti se divise ensuite : une partie de ses élus vote le GENIUS Act, et 78 représentants démocrates soutiennent le CLARITY Act, tandis que Maxine Waters dénonce le conflit d’intérêts lié à USD1. Le journaliste Gil Durán presse les élus démocrates de s’opposer aux milliardaires de la tech et voit dans la crypto une arme de corruption massive (Democracy Now!, 17 août 2026). Le rôle de la crypto dans le ralliement d’une partie de la Valley relève aussi de la droite tech trumpiste.

Débats et critiques

Les premières objections viennent du milieu lui-même : dès novembre 2008, James A. Donald doute que Bitcoin puisse traiter le volume de paiements nécessaire. La plus nette critique politique vient de David Golumbia. Dans The Politics of Bitcoin. Software as Right-Wing Extremism (University of Minnesota Press, 2016), il soutient que Bitcoin repose sur des théories économiques issues de l’extrême droite américaine, qui tiennent la banque centrale pour illégitime et la Réserve fédérale pour un mécanisme de vol. Il ajoute que le contrôle du réseau, malgré la promesse de décentralisation, est concentré entre des investisseurs de Wall Street, des banques et de grands collectifs chinois. En France, Nastasia Hadjadji décrit dans No Crypto. Comment Bitcoin a envoûté la planète (Divergences, 2023) un secteur prédateur, coûteux pour l’environnement et politiquement réactionnaire, qui pratiquerait une inclusion prédatrice des plus pauvres, comme au Salvador. L’informaticienne Molly White tient depuis la fin de 2021 la chronique des échecs et des escroqueries du secteur sur son site Web3 Is Going Just Great.

L’historien Quinn Slobodian replace la crypto dans une généalogie voisine de celle que décrit Golumbia. Dans Hayek’s Bastards (Zone Books, 2025), couronné en 2026 par le National Book Critics Circle, il suit une droite née à l’intérieur du néolibéralisme qui a cherché, après la guerre froide, des fondements naturels contre l’égalité : une nature humaine jugée immuable, des frontières fermées, une monnaie adossée à l’or. Son récit passe de l’or aux cryptomonnaies. Des lecteurs libertariens contestent sa méthode : Phillip W. Magness lui reproche de tronquer des citations de Mises et de mal lire Hans-Hermann Hoppe (Reason, 16 avril 2025).

Les enquêtes récentes sur la droite tech donnent aussi à la crypto une place centrale. Le journaliste Jacob Silverman, coauteur d’un livre sur les cryptomonnaies et la fraude, Easy Money, rattache le secteur à la même envie de ne plus être gouverné que les villes privées, et insiste sur la corruption qu’il favorise (Lit Hub, 20 novembre 2025 ; Depth Perception, 15 juillet 2026). Gil Durán soutient que les cryptomonnaies ont été conçues pour saper l’autorité de l’État et compare les dépenses politiques du secteur à l’entrée d’un cartel en politique (Democracy Now!, 17 août 2026). À Berkeley, la doctorante en géographie Lee Crandall range parmi les acteurs de ce qu’elle appelle le techno-autoritarisme des investisseurs enrichis dans la Silicon Valley et aux débuts des cryptos, et étudie un crypto-colonialisme à Porto Rico (Berkeley Letters & Science, 17 septembre 2025).

Les scandales nourrissent ces critiques. Le 11 novembre 2022, la plateforme FTX se déclare en faillite et son patron, Sam Bankman-Fried, démissionne. Elle aurait utilisé l’argent de ses clients pour financer les paris de sa société sœur, Alameda Research. Reconnu coupable de sept chefs de fraude par un jury new-yorkais, Bankman-Fried est condamné le 28 mars 2024 à vingt-cinq ans de prison. Les enquêteurs estiment à au moins 8 milliards de dollars les fonds de clients détournés. Le secteur né du refus des tiers de confiance avait recréé un intermédiaire géant. Le coût écologique fait aussi débat. En avril 2025, l’université de Cambridge estime la consommation de Bitcoin à 138 térawattheures par an, environ 0,5 % de l’électricité mondiale. La même étude note que 52,4 % de l’énergie des mineurs vient de sources renouvelables ou nucléaires, contre 37,6 % en 2022. Fred Turner inscrit le minage dans une histoire plus longue. Il décrit une idéologie texane qui prolonge l’extraction du pétrole et de l’élevage par celle des données et du calcul, pour l’IA comme pour la crypto. Le gouverneur républicain Greg Abbott déroule le tapis rouge aux centres de données comme aux mineurs de bitcoins, et l’État accorde des avantages fiscaux aux producteurs de gaz qui alimentent le minage. Turner relève chez ces entreprises un paradoxe ancien : demander à l’État de l’énergie, des terrains et des exonérations tout en souhaitant être régulées le moins possible (The Baffler, juin 2026).

Le sort du projet Libra nourrit une autre critique. Selon l’économiste Cédric Durand, de l’université de Genève, l’État américain a su au moins une fois arrêter une monnaie privée : en 2021, le Congrès, le Trésor et la Réserve fédérale ont dit non à la monnaie conçue par Facebook, au nom du risque systémique, de la concentration du pouvoir économique et de la place du dollar. Annoncé en 2019, le projet prend fin au début de 2022, quand l’association Diem qui le portait vend ses actifs à la banque Silvergate. Durand oppose ce précédent au décret du 23 janvier 2025, qui soutient les cryptoactifs et interdit les monnaies numériques de banque centrale. Il rappelle que Benoît Cœuré, de la Banque des règlements internationaux, voyait au contraire dans ces monnaies publiques un moyen de préserver l’équilibre entre les États et les géants de la tech (Contretemps, 3 février 2025). Quelques mois plus tard, le GENIUS Act donne un cadre fédéral aux cryptomonnaies stables émises par des acteurs privés. L’Europe a choisi l’autre voie. Le rapport EuroStack, que Francesca Bria, Paul Timmers et Fausto Gernone signent le 13 février 2025 pour la Fondation Bertelsmann, range l’euro numérique, à côté d’un portefeuille d’identité numérique souverain, parmi les briques d’une infrastructure publique censée réduire la dépendance envers les géants de la tech.

D’autres critiques visent l’utopie de fond. Richard Barbrook et Andy Cameron voyaient dès 1995 dans le rêve d’un marché électronique délivré de l’État l’apport de la Nouvelle Droite à l’idéologie californienne. Olivier Alexandre range le crypto-anarchisme, avec le cyberlibertarianisme et l’anarcho-capitalisme, parmi les variantes d’une même foi technologique qu’il appelle la techgnose (La Tech, ch. 8). Asma Mhalla, dans Cyberpunk (2025), retourne le rêve contre lui-même : la tech ne s’est pas émancipée de l’État, elle s’est alliée à lui dans un régime hybride qu’elle appelle le Diléviathan.

Les défenseurs du courant répondent sur le terrain des principes. Pour Hughes, une société ouverte ne peut exister sans vie privée, et la vie privée sans transactions anonymes. Pour Finney, un système sans opérateur central ne peut être ni assigné en justice ni fermé, ce qui le met à l’abri des pressions. L’EFF peut faire valoir des victoires judiciaires qui protègent la publication de code. Thiel oppose les cryptomonnaies, qui décentralisent, à une IA qui centralise. Les partisans de la politique de Trump, enfin, y voient la fin d’une hostilité : Trump dit vouloir mettre fin à la guerre que les bureaucraties fédérales auraient menée contre les cryptomonnaies, la Maison-Blanche assure que ni le président ni sa famille ne se placent en conflit d’intérêts, et Sacks rejette comme infondées les accusations qui le visent.

Chronologie

1988 Timothy May diffuse le Crypto Anarchist Manifesto à Crypto ’88 et à la Hackers Conference.
1991 Phil Zimmermann met PGP en ligne, début juin.
1992 Réunion fondatrice des cypherpunks, en septembre.
1993 Manifeste d’Eric Hughes, le 9 mars ; annonce de la puce Clipper, le 16 avril.
1996 Le procureur fédéral renonce à poursuivre Zimmermann, le 11 janvier.
1999 Dans l’affaire Bernstein, une cour d’appel reconnaît le code source comme une parole protégée, le 6 mai.
2008 Livre blanc de Bitcoin, le 31 octobre.
2009 Premier bloc de Bitcoin, le 3 janvier ; première transaction, vers Hal Finney, le 12 janvier.
2015 Lancement d’Ethereum, le 30 juillet.
2022 Faillite de FTX, le 11 novembre.
2024 Trump promet une réserve de bitcoins à Nashville, le 27 juillet, puis nomme David Sacks, le 5 décembre.
2025 Décret créant la réserve stratégique de bitcoins, le 6 mars.
2025 Promulgation du GENIUS Act, le 18 juillet.
2026 Sacks quitte son poste à la Maison-Blanche, le 26 mars.
2026 Le Sénat bloque le CLARITY Act, le 15 septembre.

Voir cette chronologie sur la frise, avec la source de chaque date

Sources

Timothy C. May, « The Crypto Anarchist Manifesto », avec sa note d’introduction, archives de la liste cypherpunks, 1992. lien
Eric Hughes, « A Cypherpunk’s Manifesto », 9 mars 1993, libcom.org. lien
Maison-Blanche, déclaration du porte-parole sur la puce Clipper, 16 avril 1993, archives de l’EPIC. lien
« Sam Bankman-Fried sentenced to 25 years in prison for his FTX crimes », NPR, 28 mars 2024, repris par WHYY. lien
Avocats de Philip Zimmermann, communiqué sur l’abandon des poursuites, 12 janvier 1996. lien
Electronic Frontier Foundation, « Bernstein v. US Department of Justice ». lien
Wikipédia, « Cypherpunk » (fondation du groupe, liste, participants). lien
Aaron van Wirdum, « The Genesis Files: If Bitcoin Had a First Draft, Wei Dai’s B-Money Was It », Bitcoin Magazine, 14 juin 2018. lien
Satoshi Nakamoto, « Bitcoin P2P e-cash paper », liste « cryptography », 31 octobre 2008. lien
Satoshi Nakamoto Institute, fil « Bitcoin v0.1 released », liste « cryptography », janvier 2009. lien
Human Rights Foundation, « About Hal ». lien
Peter Thiel, « The Education of a Libertarian », Cato Unbound, 13 avril 2009. lien
« History of Palantir: Company timeline », TheStreet. lien
« Coinbase donates $25 million to super PAC Fairshake days after Biden vetoes crypto custody bill », Fortune, 3 juin 2024. lien
Olivier Alexandre, entretien, Le Monde, 25 mars 2025, reproduit par Astrid. lien
« Trump says he’ll fire SEC Chair Gensler and create strategic bitcoin reserve if elected », The Block, 27 juillet 2024. lien
« Trump names David Sacks as White House AI and crypto czar », Fortune, 5 décembre 2024. lien
« Trump pardons Silk Road creator Ross Ulbricht », TechCrunch, 21 janvier 2025. lien
Maison-Blanche, « Fact Sheet: President Donald J. Trump Establishes the Strategic Bitcoin Reserve and U.S. Digital Asset Stockpile », 6 mars 2025. lien
« Trump signs stablecoin GENIUS Act, cementing first major crypto framework in US law », The Block, 18 juillet 2025. lien
Reuters, estimation des revenus crypto de la famille Trump, reprise par The Edge Malaysia, juin 2026. lien
Reuters, « White House AI czar Sacks to step down, moves to advisory role », 26 mars 2026, repris par Internazionale. lien
Hunton Andrews Kurth, « Senate Fails to Advance CLARITY Act », 16 septembre 2026. lien
Brian McNeill, entretien avec David Golumbia sur The Politics of Bitcoin, VCU News, 11 octobre 2016. lien
Anissa Gardizy, portrait de Molly White, The Boston Globe, juillet 2022. lien
Matt Blaze, « Key Escrow from a Safe Distance: Looking Back at the Clipper Chip », ACSAC, 2011. lien
« CLARITY Act Senate vote: the crypto ethics fight », Coin360, septembre 2026. lien
Lydia Sidhom, dons de la Silicon Valley à Trump, San Francisco Chronicle, 2024. lien
Bridget Bowman et Ben Kamisar, super PAC de l’IA et de la crypto pour les mi-mandat, NBC News, 31 janvier 2026, repris par NBC Bay Area. lien
Henry Farrell, « Dans son administration, Trump est vu comme sorte de messie idiot », entretien avec Louis de Catheu, Le Grand Continent, 4 juillet 2025. lien
Gil Durán, entretien, Democracy Now!, 17 août 2026. lien
Princeton University Press, « Hayek’s Bastards wins the National Book Critics Circle Award for Criticism », 27 mars 2026. lien
Boston University, Pardee School of Global Studies, sur le prix décerné à Hayek’s Bastards, 31 mars 2026. lien
Phillip W. Magness, compte rendu critique de Hayek’s Bastards, Reason, 16 avril 2025. lien
Whitney Terrell et V. V. Ganeshananthan, entretien avec Jacob Silverman, Lit Hub, 20 novembre 2025. lien
Thor Benson, entretien avec Jacob Silverman, Depth Perception, 15 juillet 2026. lien
Jessica Park, entretien avec Lee Crandall, Berkeley Letters & Science, 17 septembre 2025. lien
Fred Turner, « The Texan Ideology », The Baffler, n° 84, 2 juin 2026. lien
Cédric Durand, « Le techno-féodalisme est un Léviathan de pacotille », Contretemps, 3 février 2025. lien
Peter Suderman, « Newt to the Future », Reason, 13 décembre 2011. lien
Phil Agre, « FRAUD: Progress & Freedom on the Web-Frontier? », The Network Observer, vol. 1, n° 12, décembre 1994, relayé sur la liste des cypherpunks. lien
Francesca Bria, Paul Timmers et Fausto Gernone, EuroStack. A European Alternative for Digital Sovereignty, Bertelsmann Stiftung, 13 février 2025, p. 25 et 28. lien
Phil Zimmermann, « PGP Marks 10th Anniversary », 5 juin 2001. lien
Philip R. Zimmermann, préface de PGP Source Code and Internals, MIT Press, 1995 (préface datée de novembre 1994). lien
John Markoff, article du New York Times du 2 juin 1994 sur la faille découverte par Matt Blaze, relayé sur la liste cypherpunks. lien
Aaron van Wirdum, « The Genesis Files: Hashcash Or How Adam Back Designed Bitcoin’s Motor Block », Bitcoin Magazine, 4 juin 2018. lien
Satoshi Nakamoto, « Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System », livre blanc, 2008. lien
Blockstream, glossaire, « Genesis Block ». lien
James A. Donald, message sur la liste « cryptography », 2 novembre 2008. lien
Ethereum.org, chronologie des versions d’Ethereum (livre blanc du 27 novembre 2013, vente d’ether de juillet 2014, lancement de Frontier le 30 juillet 2015). lien
David Z. Morris, « Cash menagerie: Inside the bitcoin confab », Fortune, 28 janvier 2014. lien
Documentation d’Ethereum Homestead, « History of Ethereum », 2016, copie sur Read the Docs (31 591 bitcoins levés). lien
Connie Loizos, « Andreessen Horowitz has a new crypto fund », TechCrunch, 25 juin 2018. lien
Yogita Khatri, « a16z crypto raises $2.2 billion for fifth fund », The Block, 5 mai 2026. lien
Commission électorale fédérale (FEC), fiche du comité Fairshake (C00835959), cycle 2023-2024. lien
« Fairshake », Wikipédia en anglais, consulté le 26 octobre 2026 (dernier recours, pour les dépenses de 2024, d’après City & State, Reuters et Politico). lien
Peter Thiel cité par Jamie Condliffe, « Crypto is decentralizing, AI is centralizing », MIT Technology Review, 14 février 2018. lien
« Tech’s billionaires warm to Trump », Axios, 17 juillet 2024. lien
Maison-Blanche, décret « Strengthening American Leadership in Digital Financial Technology », 23 janvier 2025. lien
SEC, « SEC Announces Dismissal of Civil Enforcement Action Against Coinbase », 27 février 2025. lien
Sénatrice Cynthia Lummis, communiqué sur l’adoption du GENIUS Act par le Sénat, 17 juin 2025. lien
« Trump pardons Binance founder Changpeng Zhao », TechCrunch, 23 octobre 2025. lien
MacKenzie Sigalos, « Trump meme coin surges 50% after top holders offered dinner with the president », CNBC, 23 avril 2025, repris par NBC New York. lien
« Trump-linked World Liberty Financial’s stablecoin USD1 to close Binance’s record $2 billion investment from MGX », The Block, 1er mai 2025. lien
Anthony Ha, « New report examines how David Sacks might profit from Trump administration role », TechCrunch, 30 novembre 2025. lien
Turner Wright, « Lawmaker alleges Trump wants to replace US dollar with his stablecoin », Cointelegraph, 2 avril 2025 (Maxine Waters). lien
Barbara Ortutay, « The end: Facebook-backed digital currency Diem sold to bank », Associated Press, 1er février 2022, repris par WKMG. lien
Julian Assange, avec Jacob Appelbaum, Andy Müller-Maguhn et Jérémie Zimmermann, Cypherpunks: Freedom and the Future of the Internet, OR Books, novembre 2012, fiche de l’éditeur. lien
« WikiLeaks’s Assange arrives in Australia following release on US plea deal », Al Jazeera, 25 juin 2024, mis à jour le 26 juin. lien
« Libertarian Island: No Rules, Just Rich Dudes », NPR, 2008 (don de Thiel au Seasteading Institute). lien
« A Plan to Build Islands Off the Coast of Tahiti Is on Hold », Bloomberg, 2018, repris par BloombergQuint (jetons Varyon). lien
Paul Haupterl, compte rendu de No crypto. Comment Bitcoin a envoûté la planète de Nastasia Hadjadji (Divergences, 2023), Contretemps, version PDF. lien
Publishers Weekly, fiche d’Easy Money de Ben McKenzie avec Jacob Silverman, Abrams, 2023. lien
Département de la Justice, district sud de New York, « Samuel Bankman-Fried Sentenced To 25 Years In Prison », 28 mars 2024. lien
Jacquelyn Melinek, « FTX files for bankruptcy, CEO Sam Bankman-Fried steps down », TechCrunch, 11 novembre 2022. lien
Cambridge Judge Business School, « Cambridge study: sustainable energy rising in Bitcoin mining », 28 avril 2025. lien
« Trump says working to end US government "war on Crypto" », Times of Oman, d’après l’agence ANI, 8 mars 2025. lien
Maura Barrett, « Trump family’s crypto venture sparks conflict of interest concerns as open-market trading opens », Scripps News, 2 septembre 2025. lien
Elon University, Imagining the Internet, notice de l’entretien d’Esther Dyson avec Newt Gingrich, président de la Chambre, Wired, 1995. lien
Kali Hays, « Trump AI and crypto "czar" role is being scaled back as David Sacks clings to Silicon Valley commitments », Fortune, 20 décembre 2024. lien

Pour aller plus loin

En bref: La cryptographie comme arme politique. Dans son Crypto Anarchist Manifesto (1988), Timothy May annonce que le chiffrement changera complètement la capacité des États à réguler, à taxer et à contrôler les échanges. Au début des années 1990, une liste de diffusion réunit les « cypherpunks », parmi lesquels Eric Hughes, auteur de leur manifeste en 1993. Leur devise, « Cypherpunks write code », préfère l’outil à la loi. Bitcoin, conçu en 2008 au lendemain de la crise financière et lancé en janvier 2009, prolonge ce projet avec une monnaie sans banque centrale. Olivier Alexandre range le crypto-anarchisme parmi les courants de la Valley (ch. 8). Le vocabulaire libertaire a survécu, mais les cryptomonnaies sont devenues une industrie et un lobby. Alexandre compte le projet de cadre strict pour les cryptos sous Biden parmi les motifs du ralliement d’investisseurs à Trump. En décembre 2024, celui-ci confie à David Sacks le dossier de l’IA et des cryptoactifs à la Maison-Blanche. En 2025, il gracie Ross Ulbricht, crée une réserve stratégique de bitcoins et promulgue le GENIUS Act sur les stablecoins.
Le nom: Nom revendiqué. « Cypherpunks » est le nom que se donne la liste de diffusion fondée en 1992, sur une proposition de Jude Milhon. « Crypto » désigne ici l’industrie qui en est sortie. D’où viennent les noms
Lire: Olivier Alexandre, entretien au Monde, 25 mars 2025